Santi Denia: „Ich habe ‚Oh‘ nur einmal auf einem Spielfeld gehört, und zwar mit Lamine in der U-15.“

Bei den Weltmeisterschaften in Paris 2024 hatte man eigentlich mit Gold gerechnet, doch erst Santi Denias (Albacete, Jahrgang 1974) sicherte sich die Goldmedaille, nachdem sie den Gastgeber im Finale besiegt hatte. Doch auch jenseits dieses Erfolgs möchte die gebürtige La Mancha unbedingt die U-21-Europameisterschaft gewinnen, die heute für Spanien beginnt, und mit sechs Titeln die erfolgreichste Mannschaft der Geschichte werden.

Wie bleiben Sie nach den Spielen hungrig?

Für uns ist das eine weitere Herausforderung, denn die Spiele sind ein anderer Wettbewerb. Bei der letzten Europameisterschaft haben wir das Finale erreicht, und das ist uns immer noch ein Dorn im Auge.

Ist es schwierig, jedes Zitat zu rekonstruieren?

Wir hätten gerne mit den Qualifizierten weitergemacht, sind aber aufgrund der Klub-Weltmeisterschaft, bei der keine Spieler abgestellt werden müssen, dem Spielplan zum Opfer gefallen. Andererseits freuen wir uns, dass so viele U21-Spieler bei Luis sind. Das ist unser Job.

Heutzutage herrscht viel Frühreife.

Es ist gut, und wir zögern nicht, die Dinge voranzutreiben. Wenn ein Spieler mit 18 Jahren bereit ist, in die A-Nationalmannschaft aufzusteigen, machen wir den Schritt. Die Spieler kommen bereits aus den Jugendmannschaften. Wenn sie es schaffen, werden sie belohnt.

Ist es einfacher, mit jungen Menschen zu arbeiten?

Sie kommen sehr gut vorbereitet. Man spricht mit ihnen über alles, was mit dem Spiel zu tun hat, und man weiß, dass sie sich damit auskennen. Unsere Aufgabe als Trainer ist es nun, sie auf den gleichen Stand zu bringen, denn jeder spielt anders. Wir müssen sie von unserer Spielweise überzeugen und davon, dass wir unsere Ziele nur als Team erreichen.

Wenn Sie gewinnen, gewinnen Sie die sechste U21-Europameisterschaft.

Das ist die Herausforderung. Wir sind uns in Rumänien sehr nahe gekommen. In diesen Tagen der Vorbereitung werden wir versuchen, den Zusammenhalt in der Gruppe zu stärken, Freundschaften zu schließen und wie eine Familie zusammenzuarbeiten.

Wird die Presse ihm die gebührende Anerkennung zollen?

Darüber mache ich mir keine Gedanken. Die Wirkung überlasse ich Ihnen. Ich würde mich freuen, wenn Mosquera, Torre oder Guerra auf dem Cover wären; das wäre ein Zeichen.

Nennen Sie mir den Namen eines Spielers, der Sie beeindruckt hat.

Ich hege eine große Sympathie für die gesamte Generation der 2000er Jahre, mit Abel Ruiz, Sergio Gómez … Aber es stimmt, dass es mir nur einmal auf dem Spielfeld passiert ist, bei der U-15, dass die Zuschauer „Oh!“ gerufen haben. Und das war bei Lamine Yamal in einem Spiel gegen die Schweiz.

Und wie gehen Sie mit dieser TikTok-Generation um?

Ich nutze keine sozialen Medien und weiß nicht, was sie tun. Seit ich angefangen habe, hat sich alles sehr verändert. Aber es ist wichtig, dass diese Regeln und ihre Räume für uns gelten.

Wie sah eine Umkleidekabine früher aus?

Es ist überhaupt nicht dasselbe. Es fehlte die Motivation, und das hat alles verändert. Es gibt einige Gemeinsamkeiten, und das ist der Versuch, ein Team aufzubauen. Wenn ich mit Albacete in der ersten Liga bleibe oder mit Atlético das Double gewinne, dann liegt das daran, dass wir eine gute Mannschaft haben. Viele denken, dass Gewinnen und der Aufbau einer guten Mannschaft entscheidend sind, aber ich glaube, es ist genau umgekehrt.

Haben Sie als Trainer die gleichen Freuden wie als Spieler?

Es ist anders. Als Spieler denkt man normalerweise an sich selbst, und als Trainer denkt man daran, die Gruppe zu managen und eine Botschaft der Einheit und der Familie zu vermitteln. Man muss wissen, dass wir 30 Tage zusammen sein werden und es auch Schwierigkeiten geben wird.

War für Sie schon immer klar, dass Sie auf die Bank wechseln würden?

In meinen letzten Jahren als Spieler saß ich auf der Bank (lacht). Da fragt man die Trainer nach dem Grund für jede Aufgabe oder Situation, und irgendwann gefällt es einem. Aber bis man mit den jüngeren Spielern trainiert, weiß man es nicht wirklich. Ich habe jedenfalls, solange ich mich erinnern kann, jede Menge Spaß gehabt; das ist mein Leben.

Vermissen Sie den Geruch von Gras?

Diesen Satz benutze ich oft. Wir Spieler vergessen den Geruch von Gras nie, und jetzt als Trainer riecht man ihn, wenn man das Feld betritt und über die Aufgabe nachdenkt, über das Gespräch …

Und einen Verein trainieren?

Ich bin glücklich hier. Ich bin seit 15 Jahren hier und es gefällt mir, weil das Niveau der spanischen Spieler sehr hoch ist. Aber es stimmt auch, dass Zyklen... nach dem, was ich bei Milla, Lopetegui gesehen habe... Luis De la Fuente ist seit vier Jahren hier, am längsten, glaube ich. Ich strebe mein drittes an; ich bin am Limit. Also, denk mal darüber nach.

Arbeiten Sie weniger?

Es gibt hier viel Arbeit. Man hat nicht die Leitung der Gruppe und das fehlt einem, aber die Betreuung, die Reisen... Es gab Jahre, in denen ich zwischen 190 und 200 Tage von zu Hause weg war.

„Ich bin sehr cholista“

Würden Sie bei Atlético wiederholen?

Wir haben Cholo schon eine Weile. Ich bin ein großer Fan von Cholo , weil er mit der Organisation, die er seit seiner Ankunft aufgebaut hat, Fortschritte gemacht hat. Außerdem arbeitet der Verein auch mit Torres zusammen, falls etwas passiert. Gabi … Es gibt viele Trainer, die es gut machen können, obwohl es ein Traum wäre, genau wie Albacete.

Spielst du noch Fußball?

Ich spiele Padel. Ich habe Angst vor Fußball. Manchmal gehe ich wegen des Grasgeruchs zum Rondo, aber dann tun mir Hüfte, Knöchel und alles weh. Ich gehe lieber spazieren und laufe 10 bis 12 Kilometer.

Was erwarten Sie vom Fußball?

Gold bei den Europameisterschaften gewinnen.

Und zum Leben?

Gesundheit. In meinem Alter, wo meine Eltern schon nicht mehr da sind … Das ist die Hauptsache. Wir werden schon Arbeit finden.